25 Jahre Constructor University: Esther Singer – die Kultivateurin

Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der Constructor University stellen wir Alumni unserer Abschlussjahrgänge vor, um die Vielfalt, Werte und Wirkung zu zeigen, die Constructor-Absolvent*innen in die Welt getragen haben. Alle Alumni Interviews aus dieser Reihe finden Sie auf unserer Webseite zum 25-jährigen Jubiläum.

Diese Woche stellen wir Esther Singer aus dem Jahrgang 2008 vor - eine Wissenschaftlerin, die zur Unternehmerin wurde. Ihre Leidenschaft für die Natur und die Vielfalt der menschlichen Kultur lässt sie nun in „Segara Coffee“ einfließen.. 

Über mich:

• Abschlussjahr: 2008
• Studiengang: Geowissenschaften und Astrophysik
• College: College 3
• Lieblingssnack auf dem Campus: Indische Süßspeisen während Diwali
• Mein Tipp zur Stressbewältigung: Inlinerfahren auf dem Deich
• Meine Jacobs-Erfahrung in drei Worten: reich, herausfordernd, liebevoll

Kultivierung, ein treffendes Wort, um die Tiefe und Tragweite von Esther Singers inspirierendem Karriereweg auf den Punkt zu bringen. Als Studentin der Geowissenschaften, unter anderem an der Constructor (damals Jacobs) University, forschte Esther über ein Jahrzehnt lang zu Böden, Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Mikroben sowie Ökosystemen. Heute pflegt sie als Gründerin und Inhaberin von Segara Coffee menschliche Verbindung zwischen Indonesien und dem Westen und stützt sich dabei sowohl auf ihren wissenschaftlichen Hintergrund als auch auf ihre eigene deutsch-indonesische Erziehung.

Durch die direkte Zusammenarbeit mit generationenübergreifenden Bauernhöfen in Indonesien, um Kaffeesorten zu beziehen, die auf westlichen Märkten nur selten erhältlich sind, bleibt Esther „am Boden“: Sie durchstreift das Land, untersucht den Boden und baut direkte Beziehungen zu den Bauern auf, die ihn bewirtschaften.

In unserem Interview teilt Esther ihre Erkenntnisse darüber, wie man mit Leidenschaft einen eigenen Weg bahnt und die Wissenschaft, den Boden sowie die Kultur hinter einer guten Tasse indonesischem Kaffee zu schätzen weiß.

Anlässlich unseres 25-jähringen Jubiläums beschäftigen wir uns mit dem Thema Entscheidungsfindung. Welche Entscheidungen haben dir geholfen, deinen Lebensweg zu gestalten?

Mich von meiner Intuition leiten zu lassen und mich für Geowissenschaften und Astrophysik einzuschreiben, war eine der prägendsten Entscheidungen meiner Zeit an der Jacobs University. Mich zogen sowohl der interdisziplinäre Charakter der Universität als auch die ungewöhnliche Breite des Programms selbst an, das Geowissenschaften, Ozeanographie, Weltraumphysik und Astrophysik vereinte. Diese Kombination spiegelte sowohl meine natürliche Neugier wider als auch das, was ich heute als eine tief verwurzelte Verbindung zur Umweltwissenschaft erkenne.

Das Eintauchen in eine so vielfältige, internationale Gemeinschaft hat mich weiter geprägt – es hat mich dazu ermutigt, stets andere Perspektiven einzunehmen und andere Kulturen kennenzulernen, was ich auch heute noch priorisiere. Dieses Umgebung hat nicht nur meine Identität als multidisziplinäre Denkerin und meine Neigung, fächerübergreifende Verbindungen herzustellen, gestärkt, sondern mich letztendlich auf einen Weg geführt, der mich in die USA geführt hat. Dort habe ich mir eine Karriere und ein Leben aufgebaut, die ich mir damals nicht hätte vorstellen können. Rückblickend ist das eine Entscheidung, auf die ich zutiefst stolz bin und die ich nicht ändern würde.

Welche Aspekte deiner Erfahrung an der Jacobs University haben deinen Lebensweg und deine Karriere besonders geprägt?

Einer der wirkungsvollsten Aspekte meiner Erfahrung an der Jacobs University war die Möglichkeit, praxisnahe Forschung zu erleben und beim wissenschaftlichen Arbeiten eng betreut zu werden. Dieser frühe Einblick gab mir ein klares und realistisches Verständnis dafür, was eine Karriere in der Wissenschaft beinhaltet. Dadurch fühlte sich meine Entscheidung, in die USA zu ziehen und zu promovieren, sowohl natürlich als auch fundiert an. Der Zugang zu wertvoller, praktischer Forschungserfahrung legte ein solides Fundament für meine Zukunft und leitete mich letztendlich durch die nächsten 13 Jahre meiner akademischen Laufbahn.

Apropos akademische Laufbahn: Du bist gewissermaßen eine Ausnahmeerscheinung, da du den Bogen von einer erfolgreichen Geowissenschaftlerin zur Geschäftsinhaberin und Unternehmerin mit Segara Coffee spannst. Wie sind diese beiden Welten miteinander verbunden und wie hat deine Leidenschaft für die Wissenschaft deine Herangehensweise an das Geschäft beeinflusst?

Meine Leidenschaft für die Umweltwissenschaften zieht sich wie ein roter Faden durch meine Karriere und prägt noch meine Entscheidungen. Nach vielen Jahren in der Wissenschaft wechselte ich in die Biotechnologie, wo ich schließlich die Produkt- und Marktentwicklung leitete. Dadurch sammelte ich Erfahrung darin, komplexe wissenschaftliche Erkenntnisse in Produkte umzusetzen, Märkte zu verstehen und Strategien zu entwickeln, die auf die tatsächlichen Bedürfnisse der Kunden ausgerichtet sind.

Die Gründung von Segara Coffee ist in vielerlei Hinsicht eine Rückkehr zu meinen Wurzeln – sowohl wissenschaftlich als auch persönlich. Segara konzentriert sich ausschließlich auf indonesischen Arabica-Spezialitätenkaffee und arbeitet mit besonderen Sorten und Chargen, die amerikanischen Verbrauchern weitgehend unbekannt sind. Damit stellen wir die Erwartungen daran, wie indonesischer Kaffee schmecken kann, auf den Kopf. Es ist ein Zusammenspiel aus beiden Welten – in der die Wissenschaft Qualität und Beschaffung bestimmt und das Business Skalierung, Storytelling und bedeutungsvolle Verbindungen ermöglicht.

Du beschreibst dein Leben als “Schnittstelle zwischen Wissenschaft, Erde und Kultur”. Was beinhaltet das und welche Perspektiven haben sich aus ihrer Präsenz in deinem Leben ergeben?

Diese drei Elemente – Wissenschaft, Erde und Kultur – sind meiner Meinung nach tief miteinander verbunden, und sie alle spiegeln sich in meiner Lebens- und Arbeitsweise wider. Meine akademische Ausbildung hat mich in der wissenschaftlichen Methode verankert, die ich weiterhin auf alles anwende, was ich tue. Gleichzeitig haben meine jahrelange Beschäftigung mit dem Boden und meine wissenschaftlichen Publikationen mein grundlegendes Verständnis von Ökosystemen geprägt. Heute schließt sich mit der Arbeit mit Kaffee als landwirtschaftlichem Produkt dieser Kreis: Ich habe Zeit auf den Plantagen verbracht, um Boden und Pflanzen aus erster Hand zu beobachten und und darüber nachgedacht, wie diese Umgebungen letztendlich den Kaffee prägen, den wir in der Tasse genießen.

Gleichzeitig ermöglicht mir mein deutsch-indonesischer Hintergrund, zwischen den Kulturen zu agieren – und den westlichen Verbrauchern unverwechselbare indonesische Kaffeesorten näherzubringen. Das Ergebnis ist eine klare Ausrichtung meiner Arbeit: Ich baue Systeme, die den Ursprung mit dem Verbraucher verbinden, und bewege Produkte, Wissen und Werte mit klarer Absicht über Kulturgrenzen hinweg.

Welchen Rat würdest du anderen Wissenschaftler*innen und Studierenden in wissenschaftlich geprägten Fächern geben, die einen eher unternehmerischen Weg einschlagen wollen? 

Suche dir frühzeitig starke Mentoren – sie können dir helfen, typische Fehler zu vermeiden, und deine Lernkurve zu beschleunigen, so wie du es alleine nicht schaffen würdest. Warte gleichzeitig nicht darauf, dass alles perfekt geplant ist; fange an zu bauen, zu testen und durch Handeln zu lernen. Ein solides theoretisches Fundament ist wichtig, aber echter Fortschritt entsteht durch Tun. Bleibt neugierig genug, um euch in Bereiche vorzuwagen, in denen ihr noch keine Experten seid, und seid bereit, dabei zu lernen.

Ebenso wichtig ist es, in Beziehungen zu investieren – Unternehmertum ist kein Einzelgänger-Projekt, und die Menschen, mit denen du dich umgibst, werden deinen Weg maßgeblich prägen. Sei außerdem authentisch in allem, was du tust. Es geht nicht nur darum, was du aufbaust, sondern warum – und wenn Menschen aufrichtig an dich und deine Mission glauben, wird das zu einem deiner größten Vorteile. 

Und nicht vergessen, den Tag mit einer guten Tasse Kaffee zu starten! Vielen Dank für deine Zeit, Esther!