Einsamkeit im Studium: Neue Studie untersucht Gesundheitsrisiken und Wohlbefinden – und zeigt Lösungsansätze für Hochschulen auf

Die negativen Auswirkungen von Einsamkeit auf Gesundheit und Wohlbefinden sind bekannt, aber für Studierende kann soziale Interaktion auch der Schlüssel zum akademischen Erfolg sein. Eine neue Studie von Professorin Dr. Sonia Lippke und Kolleg*innen der Constructor University, veröffentlicht in der renommierten Zeitschrift Frontiers of Psychology, analysiert die Auswirkungen studentischer Einsamkeit auf Gesundheit und Studium, und legt konkrete Schritte dar, die Universitäten ergreifen können, um diese abzumildern.

Für die Studie rekrutierte Dr. Lippke Studierende der Constructor University, um eine detaillierte anonyme Umfrage zu ihrer Gesundheit und ihrem Wohlbefinden auszufüllen. Teilnehmer*innen beantworteten Fragen zum Erleben von Einsamkeit, Angst, Depressivität, Gesundheitskompetenz, sozialer Teilhabe und Selbstwirksamkeit – der Zuversicht, dass sie ihre eigenen Ziele erreichen können.

Die Ergebnisse zeigten, dass erstaunliche 40 Prozent der befragten Studierenden mit Einsamkeit kämpfen, was sowohl ihr Privat- als auch ihr akademisches Leben beeinträchtigt. Diese Einsamkeit war mit Stress, schlechten Bewältigungsverhalten und geringer sozialer Teilhabe verbunden.

„Einsamkeit bedeutet nicht nur, dass soziale Bedürfnisse unerfüllt sind", sagt Dr. Lippke. „Es ist wichtig, dass wir Einsamkeit als komplexes Ergebnis von Umgebung, individuellen Herausforderungen und Verhalten verstehen, ohne eine einfache Lösung."

Die Studie versuchte auch herauszufinden, ob es einen Zusammenhang zwischen Einsamkeit und dem Studieren oder Arbeiten von zu Hause ausgibt. Was für manche überraschend sein mag: Sowohl Studierende im Onlinestudium als auch im Präsenzstudium hatten nahezu gleiche Einsamkeitsniveaus, was zeigt, dass Einsamkeit in Bezug auf physische Anwesenheit nicht signifikant unterschiedlich war.

Die Umfrageergebnisse waren erst der Anfang: Dr. Lippkes Studie zielte nicht nur darauf ab, Einsamkeit, Stress und Gesundheitskompetenz unter Studierenden zu analysieren, sondern auch zu bestimmen, was Universitäten tun können, um die damit verbundenen Probleme abzumildern.

Nicht jeder Stress ist gleich – besonders für Studierende

Studierende haben bereits viele Herausforderungen in einem universitären Umfeld zu bewältigen: akademischer Druck, soziale Integration, Anpassung an Unabhängigkeit und Erwachsen werden – um nur einige zu nennen. Darüber hinaus bringen Universitäten wie Constructor University Studierende aus unterschiedlichen kulturellen Hintergründen zusammen. Diese Vielfalt eröffnet zwar wertvolle Lern- und Entwicklungsmöglichkeiten, kann aber zugleich zusätzliche Anforderungen an die Studierenden stellen, etwa im Hinblick auf soziale und kulturelle Anpassung, Sprachbarrieren und soziale Unsicherheit.

Studien haben gezeigt, dass soziale Teilhabe und ein Zugehörigkeitsgefühl direkt mit akademischem Erfolg verbunden sind, und Dr. Lippkes Forschung untermauert dies. Ihre Studie zeigte eine starke, aber komplexe Beziehung zwischen Stress und Einsamkeit: Moderate Stressniveaus erhöhten die soziale Teilhabe, während übermäßiger Stress eher abträglich ist - sowohl für gesunde Bewältigungsmethoden als auch für soziales Engagement.

„Wenn man nur schaut, wie Einsamkeit mit anderen Aspekten zusammenhängt, dann kann man den Eindruck gewinnen, dass mehr Stress zu mehr Einsamkeit führt und dass das wiederum die soziale Teilhabe erschwert”, sagt Dr. Lippke. „Aber so einfach ist das nicht, denn bei Studierenden, die es schaffen, gut sozial eingebunden zu sein, kann positiver Stress – bis zu einem ‚gesunden Mittelmaß’ – auch mehr soziale Teilhabe unterstützen. Da wirkt der sogenannte Eustress wie ein ‚Push’, so dass man aus der eigenen Comfort-Zone rauskommen oder sich überwindet, das zu machen, was man sich schon länger vorgenommen hat."

Stress ist ein natürlicher Teil des Lebens, und wenn er moderiert wird, kann Eustress tatsächlich Teil einer ausgewogenen studentischen Erfahrung sein und persönliches Wachstum und emotionale Entwicklung fördern. Dr. Lippke merkt jedoch an, dass die Auswirkungen außer Kontrolle geraten können, wenn Stress zu schwerwiegend wird oder keine Unterstützung verfügbar ist.

„Dagegen scheint mehr Stress bei denjenigen, die eh überfordert sind und wenig sozial eingebunden sind, eher noch dazu beizutragen, sich noch mehr zurückzuziehen. Das kann wie ein Teufelskreis wirken: Mehr Rückzug bringt weniger positive Erfahrungen und das Gefühl, nicht selbstwirksam und noch einsamer zu sein.”

Wie Universitäten helfen können

Für Hochschuleinrichtungen sind die Ergebnisse der Studie klar: Isolierte Initiativen zur psychischen Gesundheit reichen nicht aus, und umfassende Strategien sind erforderlich, um unterstützende Campus-Umgebungen und soziales Engagement zu fördern. Studierenden-Unterstützungsdienste wie Beratung, Mentoring und Gesundheitsprogramme sind wesentlich, um Studierenden zu helfen, ihre eigenen Symptome zu erkennen und Hilfe zu suchen und zu bekommen.

Für Lehrveranstaltungen gilt deswegen, dass das Studieren und Einreichen von Aufgaben in Isolation nicht ausreichen, um ein Zugehörigkeitsgefühl zu fördern – und dass Zugehörigkeit zentral für akademische Leistung ist. Dr. Lippkes Studie ermutigt daher Lehrende, verbindende Lernumgebungen zu schaffen, die soziale Interaktion und Zusammenarbeit fördern.

Auf breiterer Ebene verstärkt diese Studie die Notwendigkeit für politische Entscheidungsträger*innen, Einsamkeit als weit verbreitetes Gesundheitsproblem der Gemeinschaft anzuerkennen. Nur durch das Verständnis der Quellen und Auswirkungen von Einsamkeit und die Investition in evidenzbasierte Ansätze für soziale Verbundenheit können wir eine gesündere soziale Gemeinschaft fördern, sowohl innerhalb von Universitäten als auch darüber hinaus.

Einsamkeit 101: Ratschläge für überforderte Studierende

Welchen Rat hat Dr. Lippke also für aktuelle Studierende, die sich in einem stressigen internationalen Umfeld zurechtfinden?

„Wer in eine neue Umgebung kommt, sollte die Offenheit und die Zuversicht mitbringen, dass dies eine spannende Chance ist. Wer erst mal das Gefühl hat, nicht richtig dazuzugehören oder ‚zu passen’, der bzw. die sollte die anderen versuchen zu verstehen und sich selbst aktiv einzubringen. Rückzug macht eher dann Sinn, wenn man sich alleine erholen will. Aber generell hilft es, sich einen Ruck zu geben, auch wenn es erst mal schwer erscheint, mit Anderen in Kontakt zu kommen.”

Dr. Lippke empfahl auch die EASE-Strategie als vierstufigen Weg zum Aufbau sozialer Verbindungen:

• Extend (sich bzw. die eigenen Kompetenzen erweitern) in kleinen Schritten, wie zum Beispiel eine Stunde lang ehrenamtlich zu arbeiten;
• Action: einen Action Plan (plane) deine eigenen Stärken und Ziele, so dass diese in Taten umgesetzt werden;
• Select (wähle) Menschen und Orte, die zu diesen Zielen passen; und
• Expect (erwarte) Gutes, da eine offene, optimistische Einstellung zu angenehmen Überraschungen führen kann.

„EASE ist eine gute Strategie für Studierende – unabhängig davon, ob man in ein anderes Land zieht, in eine neue Kultur eintaucht oder auch einfach nur von Bremen nach Bremerhaven fährt.”

Die vollständige Studie ist auf Frontiers of Psychology verfügbar.