25 Jahre Constructor University: Jana Hofmann – Die Lichtbringerin

Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der Constructor University stellen wir Alumni früherer Jahrgänge vor, um die Vielfalt, die Werte und Wirkung zu zeigen, den “Constructors“ in die Welt tragen. Unsere Interviews mit weiteren bemerkenswerten Alumni finden Sie auf unserer Webseite zum 25-jährigen Jubiläum.

Diese Woche haben wir mit Jana Hofmann aus dem Jahrgang 2024 gesprochen, die derzeit in Physik an der University of Cambridge promoviert. Durch ihre Arbeit in der Nanophotonik nutzt Jana die einzigartigen Eigenschaften von Licht im Nanobereich, um entscheidende Technologien wie medizinische Diagnostik voranzubringen. Über das Labor hinaus hat ihre Leidenschaft für Entdeckungen und positive Veränderungen zu Begegnungen mit Weltführerinnen und Nobelpreisträgerinnen geführt.

In einem aufschlussreichen Gespräch reflektiert Jana über die Kraft, interessanten Dingen nachzugehen, warum es wichtig ist, Menschen zu helfen, und was Angela Merkel sie über Hoffnung gelehrt hat.

Über mich:

• Abschlussjahr: 2024
• Studiengang: Physik
• College: Nordmetall
• Eine unvergesslicher Moment: Mein erster Tag meines Bachelorstudiums: ein Lagerfeuer mit Menschen, die ich gerade erst kennengelernt hatte, dann rüber zum Interfaith House, wo sich eine Gruppe versammelte, um meiner Freundin beim Geige-Üben zuzuhören, bevor wir am Klavier mitmachten und zusammen unsere Lieblingslieder sangen. Diese Menschen sind seitdem enge Freund*innen von mir.
• Samstagabend würde man mich am ehesten finden: Bei einer Jam-Session oder beim Abhängen mit Freund*innen
• Lieblings-Campus-Snack: Avocado-Sandwich mit Karamell-Cappuccino von der Coffee Bar
• Mein stolzester Moment: JacobsHack zusammen mit großartigen Menschen zu organisieren

Im Rahmen unseres 25-jährigen Jubiläums beschäftigen wir uns mit dem Thema Entscheidungsfindung. Welche wichtigen Entscheidungen haben dazu beigetragen, den Verlauf Ihres eigenen Lebens zu prägen?

Die Entscheidung, die den größten Einfluss auf mich hatte, war einfach die, alles auszuprobieren, was interessant klang. Wenn mir etwas am Ende keinen Spaß machte, konnte ich es immer noch abbrechen, damit mein Zeitplan nicht überladen wurde, aber dieser Ansatz gab mir die Freiheit, neue Dinge zu entdecken, die mir tatsächlich Freude bereiteten, und eine breitere Perspektive auf das Leben zu gewinnen.

Können Sie einige bemerkenswerte Beispiele nennen, bei denen Sie diese Philosophie in die Praxis umgesetzt haben und sie sich ausgezahlt hat?

Die Entscheidung, ein Semester im Ausland zu studieren, war eine große. Ich war noch nie in China oder irgendwo in Asien vor meinem Auslandssemester, und es war eine der augenöffnendsten Erfahrungen, die ich je gemacht habe! Es erweiterte meine gesamte Denkweise darüber, was für meine Zukunft möglich war.

JacobsHack 2022 zu organisieren war sehr ähnlich. Ohne jegliche Vorerfahrung in der Durchführung einer Veranstaltung dieser Größenordnung direkt ins kalte Wasser zu springen, wurde zu einem allgemeinen Muster für mich. Mir wurde klar, dass die Entscheidung, eifrig alles anzunehmen, was auf mich zukam, die Tür zu so vielen erstaunlichen Gelegenheiten öffnete. Ob es mein Praktikum in Tromsø war oder spannende Forschungsprojekte zu finden – ich lernte, dass man nie die Chance bekommt, wenn man nie fragt oder es nie versucht. Menschen sind oft überraschend bereit, einem zum Erfolg zu verhelfen, wenn man einfach mit ihnen über seine Ziele spricht.

Als Deutsche wissen Sie aus erster Hand, wie einzigartig Constructor University als private, internationale und englischsprachige Universität in Deutschland ist. Was hat Sie dazu bewogen, hier zu studieren, und wie hat dieses besondere umfeld Ihre Erfahrungen geprägt?

Zum einen war die Möglichkeit, Physik auf Englisch zu studieren, ein großer Pluspunkt für mich, besonders weil ich bereits wusste, dass ich für meine weitere Ausbildung irgendwohin international gehen wollte. Da die meisten Postgraduiertenprogramme und wissenschaftliche Kommunikation auf Englisch sind, machte es das Erlernen der gesamten Terminologie auf Englisch von Anfang an viel einfacher, in ein internationales Forschungsumfeld überzugehen, als wenn ich auf Deutsch studiert hätte.

Das Campus-Setting machte auch einen massiven Unterschied im Vergleich zu einer typischen deutschen Stadtuniversität. Alles an einem Ort zu haben, ließ mich tiefere Freundschaften entwickeln und bedeutete, dass keine Zeit mit Pendeln verschwendet wurde. Es ließ mir so viel mehr Freizeit für Hobbys und außerschulische Aktivitäten neben meinen Vorlesungen und Laborkursen. Man konnte eine Stunde im Labor arbeiten und zwei Minuten Fußweg später mit seinen Freund*innen bei Campus Crew tanzen.

In einem so internationalen Umfeld zu sein, zwingt einen aus der Komfortzone und erweitert die eigene Blase. Ständig kulturelle Unterschiede zu navigieren, machte mich weitaus widerstandsfähiger, als ich denke, dass ich an einer öffentlichen deutschen Universität geworden wäre. Schließlich bedeuteten die kleinen Klassengrößen engen, persönlichen Kontakt mit Professor*innen, was es einfach machte, meine Optionen zu besprechen und früh darüber nachzudenken, was ich als Nächstes verfolgen wollte.

Als frischgebackene Absolventin, die auf die heutigen globalen Herausforderungen und Chancen blickt: Welche Art von Wirkung oder Wert können Constructor-University-Absolvent*innen Ihrer Meinung nach am besten in die Welt bringen? Wenn Sie an die nächsten 25 Jahre denken, was könnte Ihrer Meinung nach das Vermächtnis der Constructor University sein?

Constructor-Absolvent*innen bringen eine einzigartige Fähigkeit mit, sich anzupassen und mit Menschen aus völlig unterschiedlichen Hintergründen zu verbinden. Nachdem wir in einem eng verbundenen, internationalen Umfeld zusammengearbeitet haben, in dem alle Probleme aus verschiedenen Blickwinkeln angehen, sind wir gut positioniert, die Lücke zwischen technischen Bereichen und realen Bedürfnissen zu überbrücken.

In den nächsten 25 Jahren wird das Vermächtnis von Constructor meiner Meinung nach ein globales Netzwerk aufgeschlossener, widerstandsfähiger Problemlöser*innen sein, die keine Angst davor haben, aus ihrer Komfortzone herauszutreten, um komplexe Probleme gemeinsam anzugehen.

Sie sind derzeit Doktorandin an der University of Cambridge und spezialisiert auf Nanophotonik, Plasmonik und optische Sensorik. Wie haben Sie Ihre Leidenschaft für dieses spezielle Gebiet gefunden?

Ich wusste immer, dass ich letztendlich durch meine Arbeit Menschen helfen wollte. Nach dem Abitur überlegte ich, Medizin zu studieren, aber ich entschied mich schließlich für Physik, weil es mehr Türen offen hielt und mich nicht zu früh auf einen einzigen Weg festlegte.

Als ich nach meinem Pflichtpraktikum zwischen dem zweiten und dritten Jahr suchte, wollte ich praktische Forschung erleben und stieß auf optische Sensorik: speziell die Verwendung von Licht zur Messung extrazellulärer Vesikel, um das Risiko einer Thromboembolie [Anm. d. Red.: ein Zustand, bei dem sich ein Blutgerinnsel (Thrombus) von seinem ursprünglichen Ort löst und durch den Blutkreislauf wandert] bei Patient*innen zu bewerten.

Die Erkenntnis, dass ich Physik auf medizinische Diagnostik anwenden konnte, um Menschen direkt zu helfen, war der Wendepunkt für mich. Während dieses Praktikums in Tromsø machten mich Gespräche mit anderen Forscher*innen auf die Arbeit aufmerksam, die in Cambridge an nicht-invasiver Sensorik für Gesundheitsüberwachung geleistet wurde. Nachdem ich meine Bachelor-Arbeit über Raman- und zeitaufgelöste Spektroskopie von Solarzellen bei Prof. Arnulf Materny abgeschlossen hatte, hatte ich das Selbstvertrauen und die Expertise aufgebaut, mich zu bewerben. Ich absolvierte meinen Master am NanoPhotonics Centre in der Gruppe von Prof. Jeremy Baumberg an der University of Cambridge und genoss es so sehr, dass ich beschloss, für meine Promotion zu bleiben.

Es klingt, als würden Sie nicht nur von der Wissenschaft selbst angezogen, sondern auch davon, wo sie sich mit realen Anwendungen und Wirkung überschneidet. Welche Anwendungen finden Sie am überzeugendsten und warum?

Ja! Was mich an Nanophotonik und optischer Sensorik am meisten begeistert, ist, dass sie nicht auf akademische Forschung beschränkt ist; es gibt bereits so viele reale Unternehmen und Anwendungen, die auf dieser Technologie aufbauen.

Früherkennung ist definitiv der überzeugendste Bereich für mich, da die Fähigkeit, subtile Gesundheitsmarker früh zu erkennen, direkt mein Ziel erfüllt, Menschen helfen zu wollen. Genau dieselbe zugrunde liegende Physik kann auch auf andere Bereiche angewendet werden, wie die Überwachung von Spurenschadstoffen zum Schutz der Tiergesundheit und der Umwelt in der Landwirtschaft oder die Erkennung chemischer Signaturen zur Kontrolle auf Drogen und Doping im Sport. Konzepte aus Physik, Chemie und Materialwissenschaft zu nehmen, um Werkzeuge zu bauen, die diese Art praktischer Probleme lösen, ist das, was mich motiviert hält.

Außerhalb des Labors waren Sie immer sehr engagiert in ehrenamtlichen und anderen außerschulischen Aktivitäten, wie zum Beispiel als Präsidentin der Cambridge University German Society. Was tragen diese Aktivitäten zu Ihrem persönlichen und beruflichen Wachstum bei?

Ich sehe diese Rollen als eine Möglichkeit, geerdet zu bleiben, mich mit Menschen zu verbinden und Fähigkeiten außerhalb reiner Laborarbeit aufzubauen. Sie geben mir eine breitere Perspektive darauf, wie Wissenschaft in die weitere Welt passt. Sie schärfen auch meine Widerstandsfähigkeit und öffentliche Kommunikation, was direkt dazu beiträgt, mich zu einer selbstbewussteren Forscherin und Person im Allgemeinen zu machen.

Diese Arbeit hat auch zu einigen unglaublichen Gelegenheiten geführt, wie dem Treffen mit der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel und einem Interview mit der Physik-Nobelpreisträgerin Anne L'Huillier. Welche Erkenntnisse können Sie aus diesen Momenten teilen?

Ein herausragender Moment war, Angela Merkel zuzuhören, deren Hauptbotschaft war, immer hoffnungsvoll zu bleiben. Ihr Punkt war einfach: Wenn man keine Hoffnung auf eine bessere Welt oder eine bessere Zukunft hat, wird es nicht passieren. Ein weiteres denkwürdiges Gespräch war mit der Nobelpreisträgerin Anne L'Huillier, die die Bedeutung betonte, widerstandsfähig und zutiefst neugierig auf die eigene Arbeit zu bleiben, auch wenn der Fortschritt langsam ist.

Auf einer breiteren Ebene war die größte Erkenntnis, die menschliche Seite davon zu sehen, wie diese Personen dorthin gekommen sind, wo sie sind, die Entscheidungen zu verstehen, die ihre Wege geprägt haben, und warum sie sie in entscheidenden Momenten getroffen haben. Gespräche wie diese erweitern meinen Horizont darüber, was möglich ist, und geben mir ein viel klareres Gefühl dafür, wie Spitzenführer*innen denken und ihre Karrieren navigieren.

Wie balancieren Sie Ihre Aktivitäten innerhalb und außerhalb der akademischen Welt, und welchen Rat würden Sie teilen, um die eigene Zeit und Energie über viele Unternehmungen hinweg effektiv zu managen?

Wenn es um das Management von Zeit und Energie geht, ist mein Haupttipp, sich selbst die Erlaubnis zu geben, Dinge auszuprobieren, aber auch bereit zu sein, einen Schritt zurückzutreten und aufzuhören, wenn man merkt, dass einem etwas keinen Spaß macht oder es den Zeitplan überlastet. Raum für Dinge zu schaffen, für die man wirklich neugierig ist, gibt einem tatsächlich Energie, anstatt sie zu entziehen, solange man achtsam mit seinen Grenzen umgeht und sich nicht von seinem Kalender beherrschen lässt. Bewusster Kontextwechsel und die Priorisierung dessen, was einen wieder auflädt, sind hier der Schlüssel.

Was für tolle Tipps! Vielen Dank, dass Sie sich Zeit für uns genommen haben, Jana.