25 Jahre Constructor University: Aakash Jain, der Risikofreudige

Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der Constructor University stellen wir Alumni aus jedem Abschlussjahrgang vor, um die Vielfalt, Werte und Wirkung zu zeigen, die Constructor-Absolvent*innen in die Welt getragen haben. Wir beginnen mit einem Mitglied des allerersten Abschlussjahrgangs 2004: Aakash Jain.

Über mich:

• Abschlussjahr: 2004
• Studiengang: Elektrotechnik und Informatik
• College: Krupp
• Was ich am meisten am Campus vermisse: Die besondere Art der Bindung, die entsteht, wenn alle gleichermaßen verloren und gleichermaßen entschlossen sind. Das kann man nirgendwo anders künstlich erzeugen.
• Prägendes Weltereignis: Der 11. September 2001 war unser erster Unterrichtstag – das war ein krasser Auftakt!
• Mein stolzester Moment: Die erste Abschlussfeier – als erster Jahrgang über diese Bühne zu gehen.

Als Aakash im Eröffnungsjahr 2001 an der International University Bremen ankam, fand er eine Organisation vor, die ihren Weg von der Idee zur Institution noch suchte. Wo andere vielleicht entmutigende Herausforderungen und Unsicherheit gesehen hätten, sah dieser hartnäckige junge Mann aus Delhi, dessen internationale Erziehung bereits Lust auf das Unkonventionelle in ihm geweckt hatte, nichts als Chancen. Die Chance, die prägenden Jahre einer Universität mitzugestalten, die nun ihr 25-jähriges Bestehen feiert und weiterhin Generationen von Führungspersönlichkeiten und Visionär*innen formt.

Aakash ist heute Partner bei VU Venture Partners in San Francisco, einem globalen Risikokapitalfonds, der sich auf Tech-Startups in der Frühphase spezialisiert hat. Wir haben uns mit Aakash zusammengesetzt, um über den Sprung ins Ungewisse, Neuanfänge und das Leben auf abgelegenen Wegen zu sprechen.

Entscheidungsfindung ist ein zentrales Thema unseres 25-jährigen Jubiläums. Erzähl uns von einer Entscheidung oder Entscheidungen, die den Verlauf deines Lebens geprägt haben.

Definitiv die Entscheidung, die International University Bremen (IUB) gegenüber sichereren, etablierteren Optionen zu wählen – und dann, einmal dort, die Entscheidung, aktiv zu werden und mich zu engagieren, anstatt nur teilzunehmen. Um meine Entscheidung für die IUB zu verstehen, muss man den Weg verstehen, der dorthin führte.

Ich wurde in Delhi geboren, zog für die Mittelstufe nach Mumbai und dann mit meiner Familie im Alter von 13 Jahren nach Deutschland. Als es an der Zeit war eine Universität zu wählen, hatte ich mein soziales Umfeld bereits zweimal von Grund auf neu gestaltet und aus der Not heraus gelernt, mich als Außenseiter wohlzufühlen. Diese Erfahrung lehrte mich eine stille Auflehnung gegen den konventionellen Weg und eine echte Leichtigkeit mit dem Unvertrauten.

Als also 2001 die IUB ihre Türen als brandneue Institution öffnete – eine, die dem konventionellen deutschen Universitätsmodell völlig widersprach – fühlte es sich für mich nicht riskant an. Es fühlte sich nach genau der Art von Ungewissheit an, die ich bereits zu meistern wusste.

Nicht jeder fühlt sich wohl dabei, neue Wege zu beschreiten. Was hat dich an diesem Umfeld gereizt?

Ehrlich gesagt, die Tatsache, dass alles brandneu war, war der Reiz! Es gab kein etabliertes Regelwerk, kein Alumni-Netzwerk, das man anrufen konnte, keinen bewährten Karriereweg, dem man folgen konnte, kein Jahrhundert der Tradition, das einem sagte, wie die Dinge funktionieren sollten, und keine Vorlage für das, was als Nächstes kam. Nur eine kühne Idee, die in Echtzeit aufgebaut wurde. Das machte es so spannend!

Was hat dir in diesem neuen und unerprobten Umfeld geholfen, die Unsicherheit anzunehmen, anstatt dich von ihr definieren zu lassen?

Ich kam 2001 als Teil der allerersten Kohorte nach Bremen, und was ich vorfand, war ein Umfeld, das von uns verlangte, die Dinge im Laufe der Zeit herauszufinden. Dafür hatte ich mich angemeldet, getrieben von meiner jugendlichen Begeisterung und meinem Selbstvertrauen. Und das stellte sich als genau die Art von Bildung heraus, die ich brauchte, auch wenn ich es damals nicht vollständig zu schätzen wusste.

Sobald ich dort war, waren die Entscheidungen, die am meisten zählten, diejenigen, sich zu engagieren, anstatt nur zu beobachten und teilzunehmen. Ich kandidierte für die erste Studierendenvertretung. Wir starteten in den Wochen nach dem 11. September eine Zeitung, um unserer internationalen Gemeinschaft eine Stimme zu geben. Wir reichten Petitionen bei der Verwaltung ein, wenn etwas nicht stimmte – ein Budget für die internationale Messe, besseres Essen und funktionierende Waschmaschinen. Kleine Dinge, die der Universität ihren Herzschlag gaben. Diese Gewohnheit, standardmäßig auf eigenes Handeln und Eigenverantwortung zu setzen, hat mich nie verlassen.

Wie fühlte es sich an, eine Universität zu finden, die so eng mit deiner eigenen Lebenserfahrung übereinstimmte?

Die IUB zu besuchen, war eine Bestätigung dafür, dass der unkonventionelle Weg funktioniert, wenn man an sich selbst glaubt. Ich brachte diese Überzeugung bereits mit an die IUB, definiert durch den Umzug zwischen Ländern und die Erfahrung des Neuanfangs. Aber die IUB war der erste Ort, der dies auch akademisch und beruflich vereinte. Diese Reihe von Entscheidungen und Handlungen dienten mir als ständige Bezugspunkte, wann immer ich an Scheidewegen im Leben stand, zwischen der Wahl des sicheren Weges und des weniger beschrittenen Weges (und die Antwort ist nicht immer der weniger beschrittene Weg!).

Gab es Aspekte in diesen frühen Tagen, die deine Erwartungen herausforderten?

Was ich am wenigsten von diesem ersten Jahr erwartet hatte, war, wie karg und leer sich der Campus anfühlen konnte, besonders während des langen kalten Winters! Das änderte sich natürlich, als die Studierendenschaft in unserem zweiten und dritten Jahr dort wuchs; was waren wir glücklich, ein paar mehr Studierende auf dem Campus zu haben! Ich erhielt eine Lektion darin, was es bedeutet, ein Pionier zu sein – nicht den einfachen Weg zu nehmen, sondern den, der durch ein Gefühl des Abenteuers definiert ist.

Welcher Aspekt deiner Erfahrung an der IUB hatte den größten positiven Einfluss auf dein Leben?

Die Menschen – und die besondere Art von Freundschaft und Vertrauen, die man aufbaut, wenn alle gemeinsam etwas von Grund auf aufbauen, wenn alle gleichermaßen unsicher, aber gleichermaßen engagiert sind, wenn die Egos klein sind und der Fokus auf dem Aufbau liegt.

Ich hatte bereits erlebt, der „Neue" zu sein, bevor ich an der IUB ankam, aber ich war noch nie in einem Umfeld gewesen, in dem alle gleichzeitig neu waren, in dem auch die Institution selbst sich neben uns erfand. Unsere Kohorte war ein Sprung ins kalte Wasser. Und gemeinsam haben wir aus dem Nichts etwas Echtes erschaffen.

Das klingt wirklich außergewöhnlich! Wie hat das die Beziehungen geprägt, die du geknüpft hast?

Wir alle teilen (und tun es immer noch) eine ganz besondere Bindung als allererste Abschlussklasse, und so im Dienst unserer kleinen Gemeinschaft zu stehen, war äußerst befriedigend. Die Bindungen, die man unter diesen Bedingungen knüpft, verblassen nicht leicht. Zwei Jahrzehnte später sind die Menschen, mit denen ich an der IUB Dinge aufgebaut habe, immer noch diejenigen, die ich anrufe. Viele sind immer noch enge Freund*innen. Einige dienten später neben mir im Vorstand der Alumni-Vereinigung.

Als ich mich über ein Jahrzehnt später für meinen MBA bewarb, waren es dieselben Kommiliton*innen, an die ich mich für Peer-Referenzen wandte – nicht aus beruflicher Verpflichtung, sondern weil das Vertrauen, das in diesem ersten Jahr entstand, wirklich von Dauer war. Von der IUB bekam ich nicht nur eine Ausbildung, sondern eine Gemeinschaft, die ich nie wirklich verlassen habe.

Und hier stehst du 25 Jahre später! Wenn du heute an diese Gemeinschaft denkst und auf die nächsten 25 Jahre blickst, welche Art von Wirkung oder Vermächtnis würdest du gerne sehen, dass die Constructor University und ihre Alumni auf die Welt haben?

Kompetenz und Charakter haben keine Nationalität. Constructor ist eine der wenigen Institutionen, die diesen Wert in ihrer Struktur verinnerlicht hat.

In den 25 Jahren, in denen ich Teil dieser Institution bin, war ich überwältigt von einigen der Erfolgsgeschichten, die die Universität in Wissenschaft, Industrie und im persönlichen Leben gefördert hat – Ergebnisse, die ein bis zwei Standardabweichungen vom Bereich des Möglichen entfernt sind, hätte eine erstklassige private internationale Universität nicht ihre Türen in Deutschland geöffnet.

Zum Beispiel hätten wir kein Vorstandsmitglied äthiopischer Herkunft bei einem der größten deutschen Unternehmen, und wir hätten keine erstklassigen rumänischen Forscher*innen und Professor*innen an führenden US-Universitäten, hätten sie nicht den Vorteil gehabt, Constructor als Sprungbrett zu nutzen, um Höheres zu erreichen.

Wenn Constructor weiter dran bleibt, Absolvent*innen in jede Fachrichtung, jedes Land, jede Art von Institution zu senden, wird die Wirkung leise, ausgeglichen und enorm sein.

Auch heute setzt du noch auf neue, unerprobte Organisationen und investierst als Partner bei VU Venture Partners in Startups. Was sagt man noch gleich über alte Gewohnheiten?

Die Parallele trifft mich oft und hart. An der IUB war mein Standardmodus, einfallsreich zu sein, Entscheidungen mit unvollständigen Informationen zu treffen und Dinge aufzubauen, die vorher nicht existiert hatten. Das sind genau die Bedingungen, unter denen Gründer*innen in der Frühphase jeden Tag arbeiten. Die Besten warten nicht auf Erlaubnis oder einen Fahrplan – sie schreiben die Verfassung im Laufe der Zeit, genau wie wir es in der ersten Studierendenvertretung getan haben.

Wenn ich jetzt einem Gründer oder einer Gründerin gegenübersitze und mich frage, ob sie das Zeug dazu haben, frage ich mich: Bringen sie dieselbe Gelassenheit im Umgang mit Ungewissheit und denselben Drang zum Handeln mit? Die IUB gab mir ein intuitives Gefühl dafür, wie das aussieht und sich anfühlt.

Führe uns durch dieses intuitive Gefühl in der Praxis. Nach welchen Qualitäten suchst du bei den Startups, die du unterstützt?

Ich unterstütze Gründer*innen, die keine Angst vor dem Unbekannten haben, die an sich selbst glauben, einen Weg nach vorne zu finden, und die neue Wege beschreiten, anstatt bestehenden zu folgen. In der Praxis bedeutet das, dass ich nach Vision und Überzeugung suche – eine echte, durchdachte Antwort darauf, warum sie, warum dieses Problem, warum jetzt. Ich suche auch nach Einfallsreichtum – dem Mach-es-möglich-Instinkt, der einen Weg findet, wenn es keinen offensichtlichen gibt – und intellektueller Ehrlichkeit – der Fähigkeit, sich schnell zu bewegen, ohne sich selbst zu täuschen.

An der Cornell half ich beim Bau eines erfolgreichen Formel-Rennwagens – implementierte die Kraftstoffeinspritzungselektronik, fertigte das Kohlefaser-Lenkrad von Hand – einfach, weil das Projekt es verlangte. Keine der Aufgaben kam mit Anleitung. Dieses Muster – das Fehlen von Anweisungen als Einladung – ist das, wonach ich bei Gründer*innen suche.

Für Studierende oder andere, die einen unternehmerischen Weg in Betracht ziehen: Wie können diese Qualitäten entwickelt werden, und wie kann eine Universität wie Constructor aktiv zu diesem Wachstum beitragen?

Diese Qualitäten können von überall kommen, aber sie entwickeln sich tendenziell am schnellsten in Umgebungen, die echtes Engagement verlangen. Ich bin mit dieser Erfahrung aufgewachsen – Leben in verschiedenen Ländern, immer der Außenseiter, immer meinen Halt finden müssen. Die IUB war eine Fortsetzung davon. Wir mussten die Verfassung der Studierendenvertretung von Grund auf erarbeiten. Wir starteten Tage nach dem 11. September eine Zeitung, weil die Gemeinschaft eine brauchte.

Universitäten können diese Qualitäten kultivieren, aber nur, wenn sie der Versuchung widerstehen, die Erfahrung künstlich herbeizuführen und die Notwendigkeit zu simulieren, anstatt echte zu schaffen. Der Moment, in dem Studierende etwas herausfinden müssen, das tatsächlich wichtig ist, mit echter Unsicherheit darüber, ob es funktionieren wird, ist der Moment, in dem tatsächliche Entwicklung beginnt. Die IUB in ihrer Anfangsphase war für meine Generation eine ganz natürliche Umgebung dafür.