Ein internationales Team mit Wissenschaftlern der Constructor University erhält mit zehn Millionen Euro dotierten ERC Synergy Grant, um die Wirksamkeit von Medikamenten zu revolutionieren
Die Constructor University gab heute bekannt, dass ein Forschungsteam unter Beteiligung von Prof. Dr. Werner Nau, Inhaber des Lehrstuhls für Chemie, mit dem renommierten Synergy Grant des European Research Council (ERC) ausgezeichnet wurde. Der Synergy Grant ist eines der angesehensten Förderprogramme Europas und unterstützt bahnbrechende Forschung und wissenschaftliche Exzellenz. Das Projekt zielt darauf ab, eine der größten Herausforderungen der modernen Medizin zu meistern: den effizienten Transport von Biotherapeutika wie Peptiden und Proteinen in Zellen. Dies ist ein entscheidender Schritt bei der Entwicklung neuer Behandlungsformen für Krankheiten wie Krebs.
Basierend auf einer bedeutenden Entdeckung aus dem Jahr 2022, bei der die beteiligten Forscher*innen eine neue Klasse von Membrantransportern – sogenannte Borcluster – identifizierten, wird das nun vom ERC geförderte Projekt die Anwendung dieser innovativen molekularen Technologie auf reale Krankheitsbilder erforschen. Dazu zählen auch bislang als nicht mit Medikamenten behandelbar geltende Krebsarten. Die besondere chemische Eigenschaft der Borcluster ist ihre sogenannte Superchaotropie, eine einzigartige molekulare Eigenschaft, für deren Erforschung die Bremer Arbeitsgruppe von Prof. Nau international bekannt ist. Im Gegensatz zu herkömmlichen Wirkstoffen können superchaotrope Moleküle nahezu alle Barrieren, einschließlich Zellmembranen, durchdringen. Dadurch können Borcluster therapeutische Moleküle wie bestimmte Peptide und Proteine direkt an ihre zellulären Zielorte transportieren. Dies ist ein neuer Ansatz in der Wirkstoffverabreichung.
„Mit diesem Projekt können wir den nächsten entscheidenden Schritt gehen – von einer grundlegenden chemischen Entdeckung hin zu einem potenziellen medizinischen Durchbruch“, sagt Prof. Dr. Werner Nau. „Es ist ein Privileg, in einem so internationalen Team führender Wissenschaftler*innen zu arbeiten und unsere Vision auf höchster europäischer Ebene durch den ERC bestätigt zu sehen.“
Das Projekt vereint vier herausragende europäische Forschende: Werner Nau (Constructor University, Deutschland), Paola Luciani (Universität Bern, Schweiz), Oliver Hantschel (Philipps-Universität Marburg, Deutschland) und Javier Montenegro (Universität Santiago de Compostela, Spanien). Gemeinsam bilden sie das sogenannte „Synergy Team“, das Expertise in den Bereichen Chemie, Biochemie, Pharmazie und künstliche Intelligenz kombiniert. Die Internationalität der diesjährigen Preisträger war auch für Prof. Maria Leptin, Präsidentin des Europäischen Forschungsrats, ein wichtiger Punkt. „Zusammenarbeit bildet das Herzstück der ERC Synergy Grants. In unserer aktuellen Runde werden Forscherteams ihre Kompetenzen und Expertisen bündeln, um gemeinsam die komplexesten wissenschaftlichen Probleme anzugehen. Dieses Mal sind die Sieger-Teams internationaler denn je.“
Das Projekt wird mit insgesamt 10 Millionen Euro gefördert, d. h. mit jeweils 2,5 Millionen Euro pro beteiligte Universität. Für die Constructor University ist dies die höchste Einzelförderung ihrer Geschichte und unterstreicht ihren wachsenden Ruf für exzellente und einflussreiche wissenschaftliche Forschung. Der ERC Synergy Grant ist eines der begehrtesten und größten Förderinstrumente Europas. Mit einer Erfolgsquote von unter 10 Prozent unterstützt der Grant visionäre Forschungsvorhaben, die nur durch interdisziplinäre Zusammenarbeit realisierbar sind. Die Förderung wird das ambitionierte Langzeitprojekt über einen Zeitraum von sechs Jahren finanzieren.
An der Constructor University finanziert der Grant die Forschung innerhalb der Arbeitsgruppe von Prof. Nau mit Dr. Andrea Barba-Bon als Nachwuchsgruppenleiterin und Prof. Detlef Gabel als Senior-Experten. Durch das interdisziplinäre Projekt wird auch die Zusammenarbeit zwischen den Fachbereichen Chemie, Biochemie, Biophysik, Biotechnologie und Zellbiologie gestärkt. Das Bremer Team wird sich auf die Synthese von Borclustern, die physikalische Untersuchung ihrer Wechselwirkungen mit Zellmembranmodellen sowie die Beobachtung der tatsächlichen Transportprozesse konzentrieren.
„Dieser ERC Synergy Grant ist ein Meilenstein für die Constructor University“, sagte Turgut Tülü, Kanzler der Constructor University. „Er zeigt, dass unsere Wissenschaftler*innen und Professor:innen auf höchstem internationalem Niveau forschen und stärkt Bremens Position auf der weltweiten Landkarte wissenschaftlicher Exzellenz.“ Der Projektstart ist für das Frühjahr 2026 geplant.
About the ERC:
The ERC, set up by the European Union in 2007, is the premier European funding organisation for excellent frontier research. It funds creative researchers of any nationality and age, to run projects based across Europe. The ERC offers four core grant schemes: Starting Grants, Consolidator Grants, Advanced Grants and Synergy Grants. With its additional Proof of Concept Grant scheme, the ERC helps grantees to bridge the gap between their pioneering research and early phases of its commercialisation. The ERC is led by an independent governing body, the Scientific Council. Since November 2021, Maria Leptin is the President of the ERC. The overall ERC budget from 2021 to 2027 is more than €16 billion, as part of the Horizon Europe programme, under the responsibility of European Commissioner for Startups, Research and Innovation, Ekaterina Zaharieva.